Conversamos con Aquiles Sepúlveda, director del Instituto de Investigación Pesquera, para entender con mayor detalle cómo está afectando este evento climatológico a la industria.

¿Cuáles son las primeras señales que da el mar previas al fenómeno de El Niño?

En diciembre del año pasado hubo ondas de calor que no fueron el evento El Niño propiamente tal, pero sí tuvieron gran impacto en toda la costa del área norte y centro-norte de Chile. Esto movilizó aguas como si de un Niño se tratara. Luego, en abril, se produjo lo que se conoce como una primera variante de El Niño, el llamado Niño Costero, donde la costa peruana se calentó de manera importante, llegando hasta 7°C por encima de lo normal, generando una onda que avanzó de norte a sur y tuvo influencia significativa tanto en el clima como en la pesca.

¿Cómo se manifiesta el fenómeno de El Niño en el océano, una vez que comienza?

Como mencioné, uno de los principales cambios que ocurren durante este fenómeno es el aumento de la temperatura oceánica, por lo que varias de las especies tienden a trasladarse hacia el sur, en especial el jurel.  Se desplazan a mayor profundidad, donde encuentran más oxígeno y una temperatura adecuada para su supervivencia.

¿Qué pasa con el jurel al desplazarse hacia el sur?

El evento de El Niño impulsa aguas cálidas hacia el sur, lo que provoca la migración de una fracción de peces juveniles que normalmente permanecen en aguas tropicales. Esto hace que la pesquería comience a capturar individuos de una talla menor, lo cual constituye una línea crítica a considerar, ya que estos peces tienen menos de un año en el fondo y muchos aún no han alcanzado la madurez en tamaño.

¿Cuáles son los principales impactos de un evento de esta magnitud en la región?

Es probable que aún tenga consecuencias para la primavera-verano de este año y del siguiente, con un “Súper Niño”, como han advertido las agencias internacionales. Su magnitud aún se encuentra en rango de predicción, pero la probabilidad planteada apunta a que se trataría de un evento importante, por lo que aún no podemos esperar una normalización de las temperaturas y hábitat de las especies.

¿Qué beneficios consigue el jurel tras este fenómeno climatológico?

El fenómeno de El Niño es favorable para que el jurel produzca más huevos en el océano para el verano que viene, o incluso en noviembre, que es cuando desova, con lo que es más probable que tenga una buena condición de desove y sobrevivencia de juveniles. Después de un fenómeno como este, es probable que el jurel muestre una buena incorporación de juveniles a la pesquería, lo que retroalimenta a la población con el aumento de nuevos adultos.

¿Qué especies llegan a la pesquería tras El Niño?

La caballa podría ser el sustento para la pesquería del norte y centro norte. Si bien su llegada dependerá de qué tan disponible esté para la pesquería en su circulación interna, puede ser gran opción para reemplazar temporalmente la ausencia de las especies principales como el jurel.